Atomium, Bruxelles - Icona del Belgio moderno

L'Atomium è un monumento alto 102 metri nel quartiere di Heysel, a nord di Bruxelles. Rappresenta la cella elementare di un cristallo di ferro ingrandita 165 miliardi di volte e riflette l'ottimismo del dopoguerra e la fiducia nel progresso scientifico degli anni Cinquanta. Oggi è uno dei simboli più noti di Bruxelles e del Belgio.

La struttura fu progettata dall'ingegnere André Waterkeyn, con gli architetti André e Jean Polak, per l'Expo 58, la prima grande Esposizione universale del secondo dopoguerra. Doveva restare in piedi solo sei mesi, ma il successo di pubblico la salvò. Tra il 2004 e il 2006 fu completamente restaurata e il rivestimento originale in alluminio delle sfere fu sostituito con lucido acciaio inossidabile.

L'Atomium è composto da nove sfere di 18 metri di diametro ciascuna, collegate da tubi con scale e scale mobili, mentre un ascensore nel tubo centrale raggiunge la sfera più alta in circa 23 secondi. Cinque sfere sono aperte ai visitatori e ospitano mostre permanenti e temporanee sull'Expo 58, la scienza e il design. La sfera più alta offre un panorama su Bruxelles, e il biglietto include anche il Design Museum Brussels, a 150 metri di distanza.

L'Atomium è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, con ultimo ingresso alle 17:30, e chiude per alcune settimane tra gennaio e febbraio per la manutenzione annuale. I biglietti online evitano la coda alla biglietteria ma non quella all'ingresso, quindi conviene arrivare all'apertura o dopo le 15:00. Ai piedi dell'Atomium si trova Mini-Europe, un parco con i monumenti europei in miniatura, e sono disponibili biglietti combinati.