Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí

Monasterio de Santa Catalina Se encuentra al pie del monte Sinaí, en el corazón de la península del Sinaí, a unas dos horas en coche de Sharm el-Sheikh. Rodeado de áridas montañas y desierto, la repentina aparición de este monasterio, con su aspecto de fortaleza, causa una impresión impactante. En 2002, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Historia

Fundado en el siglo IV en el lugar de la bíblica zarza ardiente, el monasterio es uno de los monasterios cristianos en funcionamiento continuo más antiguos del mundo. Según la tradición, fue aquí donde Dios se reveló a Moisés en las llamas de la zarza y donde posteriormente se recibieron los Diez Mandamientos.

En el siglo VI, el emperador bizantino Justiniano I ordenó la construcción de murallas de piedra, convirtiendo el monasterio en una fortaleza. En 625, el profeta Mahoma otorgó a los monjes una garantía escrita de protección, asegurando así la seguridad del monasterio tanto bajo el dominio árabe como otomano. Como resultado, el monasterio jamás ha sido destruido ni saqueado a lo largo de su dilatada historia.

En el siglo XI, recibió su nombre en honor a Santa Catalina de Alejandría, cuyas reliquias se habían conservado allí desde el siglo VIII.

Visita al Monasterio

El monasterio atrae a cientos de miles de visitantes cada año, tanto peregrinos como turistas. La forma más fácil de llegar es desde Sharm el-Sheikh en autobús o coche particular (2-3 horas).

Los aspectos más destacados son:

• La zarza ardiente – se cree que es la zarza bíblica que habló con Moisés.
• Reliquias de Santa Catalina – venerada por los peregrinos cristianos.
• Museo de iconos y manuscritos – una de las colecciones más importantes del mundo, solo superada por la del Vaticano.

Consejos para los visitantes:

• Solo ciertas áreas están abiertas a los turistas.
• Se requiere vestimenta modesta: no se permiten pantalones cortos, las mujeres deben cubrirse la cabeza.
• El monasterio abre a los turistas a las 8:00 (después del servicio matutino) y cierra al mediodía.
• Lo mejor es comprar los souvenirs en la tienda oficial que hay dentro del monasterio.
• Hay comida disponible cerca de la entrada, pero los precios son altos; se recomienda llevar comida preparada.

Los peregrinos que veneran las reliquias reciben tradicionalmente un pequeño anillo como recuerdo.

Ascendiendo al Monte Sinaí

Las excursiones suelen combinar la visita a un monasterio con un ascenso nocturno a la cima del Monte Sinaí (unos 6 km de escalones). La subida es exigente y no apta para niños, personas mayores ni personas con problemas de salud. Es imprescindible llevar ropa de abrigo, ya que puede hacer mucho frío por la noche, incluso en verano.

La recompensa es impresionante: contemplar el amanecer desde la cima antes de regresar al monasterio.

Precios de excursiones

Las excursiones desde Sharm el-Sheikh suelen costar entre $30 por persona, según el paquete (con o sin ascenso a la montaña, con o sin almuerzo, o combinadas con otras paradas como Dahab en el Mar Rojo). La mayoría de las excursiones duran un día completo.