Mont Sinaï Monastère Sainte-Catherine

Monastère Sainte-Catherine est situé au pied du mont Sinaï, au cœur de la péninsule du Sinaï, à environ deux heures de route de Charm el-Cheikh. Entouré de montagnes arides et de désert, ce monastère aux allures de forteresse frappe d'emblée les esprits. En 2002, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'histoire

Fondé au IVe siècle sur le site du buisson ardent biblique, le monastère est l'un des plus anciens monastères chrétiens en activité dans le monde. Selon la tradition, c'est ici que Dieu s'est révélé à Moïse dans les flammes du buisson et que les dix commandements ont été reçus plus tard.

Au VIe siècle, l'empereur byzantin Justinien Ier ordonna la construction de remparts en pierre, transformant le monastère en forteresse. En 625, le prophète Mahomet accorda aux moines une garantie écrite de protection, assurant ainsi la sécurité du monastère sous les dominations arabe et ottomane. De ce fait, le monastère n'a jamais été détruit ni pillé au cours de sa longue histoire.

Au XIe siècle, elle a été baptisée du nom de Sainte Catherine d'Alexandrie, dont les reliques y étaient conservées depuis le VIIIe siècle.

Visite du monastère

Le monastère attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, pèlerins et touristes confondus. L'accès le plus facile se fait depuis Charm el-Cheikh en bus ou en voiture (2 à 3 heures).

Les points forts sont les suivants :

• Le buisson ardent – que l’on pense être le buisson biblique qui a parlé à Moïse.
• Reliques de Sainte Catherine – vénéré par les pèlerins chrétiens.
• Musée des icônes et des manuscrits – l'une des collections les plus importantes au monde, juste après celle du Vatican.

Conseils aux visiteurs :

• Seules certaines zones sont ouvertes aux touristes.
• Une tenue modeste est exigée : pas de shorts, les femmes doivent se couvrir la tête.
• Le monastère ouvre ses portes aux touristes à 8h00 (après l'office du matin) et ferme à midi.
• Il est préférable d'acheter des souvenirs dans la boutique officielle située à l'intérieur du monastère.
• On trouve de quoi se restaurer près de l'entrée, mais les prix sont élevés ; il est donc conseillé d'apporter son pique-nique.

Les pèlerins qui vénèrent les reliques reçoivent traditionnellement un petit anneau en guise de souvenir.

L'ascension du mont Sinaï

Les excursions combinent souvent la visite d'un monastère avec une ascension nocturne du sommet du mont Sinaï (environ 6 km de marches). L'ascension est exigeante et ne convient pas aux enfants, aux personnes âgées ou aux personnes souffrant de problèmes de santé. Des vêtements chauds sont indispensables, car il peut faire très froid la nuit, même en été.

La récompense est époustouflante : assister au lever du soleil depuis le sommet avant de retourner au monastère.

Prix des excursions

Les excursions au départ de Sharm el-Sheikh coûtent généralement de 1TP à 4T30 par personne, selon le forfait (avec ou sans ascension de montagne, avec ou sans déjeuner, ou combiné avec d'autres arrêts tels que Dahab sur la mer Rouge). La plupart des excursions durent une journée entière.