Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai

Monastero di Santa Caterina Si trova ai piedi del Monte Sinai, nel cuore della penisola del Sinai, a circa due ore di auto da Sharm el-Sheikh. Circondato da montagne brulle e dal deserto, l'improvvisa apparizione di questo monastero simile a una fortezza è di grande impatto. Nel 2002 è stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

La storia

Fondato nel IV secolo sul sito del biblico roveto ardente, il monastero è uno dei più antichi monasteri cristiani in attività ininterrotta al mondo. Fu qui, secondo la tradizione, che Dio si rivelò a Mosè tra le fiamme del roveto e dove in seguito furono ricevuti i Dieci Comandamenti.

Nel VI secolo, l'imperatore bizantino Giustiniano I ordinò la costruzione di mura in pietra, trasformando il monastero in una fortezza. Nel 625, il profeta Maometto concesse ai monaci una garanzia scritta di protezione, assicurando la sicurezza del monastero sia sotto il dominio arabo che sotto quello ottomano. Di conseguenza, il monastero non è mai stato distrutto o saccheggiato nel corso della sua lunga storia.

Nell'XI secolo, fu chiamata così in onore di Santa Caterina d'Alessandria, le cui reliquie erano custodite lì fin dall'VIII secolo.

Visitare il monastero

Il monastero attrae centinaia di migliaia di visitatori ogni anno, tra pellegrini e turisti. Il modo più semplice per raggiungerlo è da Sharm el-Sheikh in autobus o in auto privata (2-3 ore).

Tra i punti salienti principali si segnalano:

• Il roveto ardente – ritenuto il roveto biblico che parlò a Mosè.
• Reliquie di Santa Caterina – venerato dai pellegrini cristiani.
• Museo delle Icone e dei Manoscritti – una delle collezioni più importanti al mondo, seconda solo a quella del Vaticano.

Consigli per i visitatori:

• Solo alcune aree sono aperte ai turisti.
• È richiesto un abbigliamento modesto: niente pantaloncini, le donne devono coprirsi il capo.
• Il monastero apre ai turisti alle 8:00 (dopo la funzione religiosa mattutina) e chiude a mezzogiorno.
• È consigliabile acquistare i souvenir nel negozio ufficiale all'interno del monastero.
• Nei pressi dell'ingresso è possibile acquistare cibo, ma i prezzi sono elevati: si consiglia di portare il pranzo al sacco.

I pellegrini che venerano le reliquie ricevono tradizionalmente un piccolo anello come ricordo.

Scalare il Monte Sinai

Le escursioni spesso combinano la visita a un monastero con la salita notturna alla vetta del Monte Sinai (circa 6 km di scalini). La salita è impegnativa e non adatta a bambini, anziani o persone con problemi di salute. È indispensabile indossare abiti caldi, poiché di notte può fare molto freddo anche d'estate.

La ricompensa è mozzafiato: ammirare l'alba dalla cima prima di tornare al monastero.

Prezzi delle escursioni

I tour da Sharm el-Sheikh hanno in genere un costo che varia da 1 a 30 TP a persona, a seconda del pacchetto (con o senza scalata in montagna, con o senza pranzo, oppure combinati con altre tappe come Dahab sul Mar Rosso). La maggior parte dei tour dura un'intera giornata.