Atomium, Bruxelles – Symbole de la Belgique moderne

L'Atomium est un monument de 102 mètres de haut situé dans le quartier du Heysel, au nord de Bruxelles. Il représente la maille élémentaire d'un cristal de fer agrandie 165 milliards de fois et reflète l'optimisme d'après-guerre et la foi dans le progrès scientifique des années 1950. C'est aujourd'hui l'un des symboles les plus connus de Bruxelles et de la Belgique.

La structure a été conçue par l'ingénieur André Waterkeyn, avec les architectes André et Jean Polak, pour l'Expo 58, la première grande Exposition universelle d'après la Seconde Guerre mondiale. Elle ne devait rester en place que six mois, mais son succès l'a sauvée. Entre 2004 et 2006, elle a été entièrement rénovée et le revêtement d'aluminium d'origine des sphères a été remplacé par de l'acier inoxydable brillant.

L'Atomium se compose de neuf sphères de 18 mètres de diamètre chacune, reliées par des tubes équipés d'escaliers et d'escalators, tandis qu'un ascenseur logé dans le tube central atteint la sphère supérieure en 23 secondes environ. Cinq sphères sont ouvertes au public et accueillent des expositions permanentes et temporaires sur l'Expo 58, la science et le design. La sphère supérieure offre un panorama sur Bruxelles, et le billet comprend aussi le Design Museum Brussels, à 150 mètres.

L'Atomium est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h, dernière entrée à 17 h 30, et ferme quelques semaines en janvier et février pour son entretien annuel. Les billets en ligne évitent la file à la billetterie, mais pas celle de l'entrée : mieux vaut venir dès l'ouverture ou après 15 h. Mini-Europe, un parc de monuments européens miniatures, se trouve au pied de l'Atomium, et des billets combinés sont proposés.