Stonehenge, Amesbury (Wiltshire), Angleterre

Stonehenge est l'un des monuments préhistoriques les plus célèbres au monde. Il se compose d'un ensemble circulaire d'immenses pierres dressées, au cœur d'un paysage cérémoniel plus vaste. Situé dans le sud de l'Angleterre, il a été construit en plusieurs étapes entre 3000 et 1500 av. J.-C. environ. Sa fonction reste en partie mystérieuse, mais on l'associe généralement aux rituels, à l'astronomie et aux croyances anciennes. Aujourd'hui, c'est l'un des sites historiques les plus visités du Royaume-Uni, et depuis 1986 il fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Stonehenge, Avebury et sites associés ».

Localisation

Stonehenge se trouve sur la plaine de Salisbury, dans le comté du Wiltshire, au sud de l'Angleterre, à environ 13 km au nord de Salisbury et à quelque 140 km au sud-ouest de Londres. Le monument se dresse en pleine campagne, entouré de prairies vallonnées et d'autres vestiges préhistoriques. La gare la plus proche est celle de Salisbury, reliée directement à Londres Waterloo (environ 1 h 30). Depuis la gare, le bus Stonehenge Tour mène au centre d'accueil des visiteurs. On y accède aussi facilement en voiture par l'A303 ; le parking du centre d'accueil est payant pour les non-membres.

Pourquoi est-il célèbre ?

Stonehenge est célèbre pour la taille et le poids de ses pierres. Les plus grands blocs de sarsen pèsent environ 25 tonnes et proviennent de West Woods, près de Marlborough, à environ 25 km au nord, tandis que les « pierres bleues », plus petites, ont été apportées des collines de Preseli, dans l'ouest du pays de Galles, à plus de 200 km. En 2024, des scientifiques ont montré que la pierre de l'Autel, au centre, venait du nord-est de l'Écosse. Le monument est aligné sur la course du soleil : l'alignement le plus célèbre est celui du lever de soleil au solstice d'été et du coucher au solstice d'hiver, ce qui suggère que Stonehenge jouait un rôle important dans des fêtes saisonnières ou cérémonielles.

Billets d'entrée

Les billets sont moins chers en ligne à l'avance (jusqu'à minuit la veille) : les adultes paient à partir de 27 £ environ et les enfants de 5 à 17 ans environ la moitié, tandis qu'un billet adulte acheté sur place le jour même coûte environ 32 £. Les prix varient selon la date et l'heure d'arrivée et baissent en fin de journée. Les membres d'English Heritage et du National Trust entrent gratuitement. Le billet comprend l'exposition du centre d'accueil, les maisons néolithiques reconstituées et la navette jusqu'au cercle de pierres, à environ 2,4 km. Dernière entrée deux heures avant la fermeture.