Sainte-Sophie, Istanbul, Turquie

Sainte-Sophie, située dans le quartier de Sultanahmet à Istanbul, est l’un des monuments les plus emblématiques de l’époque byzantine. Au cours de sa longue histoire, elle a été cathédrale chrétienne, mosquée ottomane puis, à partir de 1935, musée. Depuis 2020, elle est de nouveau une mosquée en activité, près du palais de Topkapı ; les visiteurs étrangers la découvrent depuis les galeries supérieures, tandis que la prière se poursuit au rez-de-chaussée.

• Entrée : 25 € pour les visiteurs étrangers (parcours des galeries supérieures, 2026) ; gratuit pour les enfants de moins de 8 ans. Le Museum Pass Istanbul n’est pas valable.
• Heures d'ouverture : environ 8 h–19 h en été et à partir de 9 h en hiver ; le bâtiment est fermé aux touristes pendant les cinq prières quotidiennes et le vendredi vers midi.
• Conseil : Utilisez l’entrée touristique du côté est, près du palais de Topkapı, portez une tenue correcte (les femmes se couvrent les cheveux) et arrivez tôt ou achetez un billet électronique à l’avance pour éviter les longues files d’attente.

La première église construite ici fut inaugurée en 360 sous l’empereur Constance II, mais le bâtiment actuel date de 537 et fut achevé sous l’empereur Justinien. Sous la domination ottomane, quatre minarets furent ajoutés et des transformations modifièrent l’intérieur comme l’extérieur.

À l’intérieur, Sainte-Sophie impressionne par son immense salle principale, qui n’est pas divisée en plusieurs parties comme dans les églises habituelles. La coupole s’élève à environ 55 mètres au-dessus du sol, et pendant près de mille ans Sainte-Sophie fut la plus grande cathédrale du monde, jusqu’à l’achèvement de la cathédrale de Séville en 1520.

• Points forts de l'intérieur :
  • Fresques et mosaïques byzantines conservées sous le plâtre appliqué par les Ottomans.
  • Les galeries du deuxième étage offrent des vues panoramiques sur la salle principale.

La combinaison d'une échelle monumentale et d'œuvres d'art byzantines complexes fait de la visite de Sainte-Sophie un incontournable d'Istanbul.