Thermes de Caracalla, Rome, Italie

Les thermes de Caracalla (en italien Terme di Caracalla) sont les ruines de l’un des plus grands bains publics de la Rome antique, construits entre 212 et 216 environ sous l’empereur Caracalla. Le seul bâtiment central des bains mesurait 214 × 110 mètres et s’élevait à quelque 44 mètres, et l’ensemble de l’enceinte, avec ses jardins, ses terrains de sport et ses bibliothèques, couvrait environ 412 × 393 mètres. Jusqu’à 1 600 personnes pouvaient s’y baigner en même temps, grâce à l’eau amenée par un aqueduc dédié, l’Aqua Antoniniana. Les thermes ont fonctionné pendant trois siècles, jusqu’à ce que les Goths coupent les aqueducs de Rome lors du siège de la ville en 537.

Le parement de marbre et la plupart des décors ont disparu, mais les murs de brique se dressent encore très haut, et l’on peut parcourir le caldarium (bain chaud), le tepidarium, le frigidarium (bain froid), la natatio (piscine en plein air) et les deux palestres (gymnases), où subsistent des fragments de sols en mosaïque. Sous les thermes courent environ 2 km de galeries de service qui abritaient les fours et les réserves de bois, ainsi que l’un des plus grands mithréums de Rome. De célèbres statues découvertes ici, comme le Taureau Farnèse et l’Hercule Farnèse, se trouvent aujourd’hui au Musée archéologique national de Naples.

En été, l’Opéra de Rome donne des spectacles en plein air devant le caldarium, une tradition qui remonte à 1937. Les thermes font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Centre historique de Rome » et se trouvent à environ 15 minutes à pied au sud du Colisée.

Points clés :

• Construction : vers 212–216, sous l’empereur Caracalla.
• Dimensions : bâtiment principal de 214 × 110 m, enceinte d’environ 412 × 393 m ; jusqu’à 1 600 baigneurs à la fois.
• Billets : 8 €, gratuit pour les moins de 18 ans.
• Horaires : du mardi au dimanche à partir de 9 h, fermeture entre 16 h 30 en hiver et 19 h 15 en été, dernière entrée environ une heure avant ; fermé le lundi.
• Accès : métro ligne B jusqu’à Circo Massimo, puis environ 10 minutes à pied.