Katharinenkloster, Berg Sinai

Das Katharinenkloster liegt am Fuß des Berges Sinai im Herzen der Sinai-Halbinsel, etwa drei Autostunden von Sharm el-Sheikh entfernt. Umgeben von kahlen Bergen und Wüste, beeindruckt der plötzliche Anblick des festungsartigen Klosters. 2002 wurde das Gebiet von Sankt Katharina in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Geschichte

Der Überlieferung nach wurde hier im 4. Jahrhundert an der Stelle des biblischen brennenden Dornbuschs eine Kapelle errichtet; das Kloster selbst stammt aus dem 6. Jahrhundert und ist eines der ältesten ununterbrochen bewohnten christlichen Klöster der Welt. Hier soll sich Gott Mose in den Flammen des Dornbuschs offenbart haben, und auf dem Berg darüber empfing Mose später die Zehn Gebote.

Zwischen etwa 548 und 565 ließ der byzantinische Kaiser Justinian I. mächtige Steinmauern errichten und machte das Kloster zu einer Festung. Der Überlieferung nach gewährte der Prophet Mohammed den Mönchen einen schriftlichen Schutzbrief (die Achtiname), und das Kloster blieb unter arabischer wie osmanischer Herrschaft unversehrt. So wurde es in seiner langen Geschichte nie zerstört oder geplündert.

Seit dem 11. Jahrhundert trägt das Kloster den Namen der heiligen Katharina von Alexandrien, deren Reliquien der Überlieferung nach um das Jahr 800 auf einem nahen Berg gefunden wurden und seither hier aufbewahrt werden.

Besichtigung des Klosters

Das Kloster zieht jedes Jahr Hunderttausende Besucher an – Pilger wie Touristen. Am einfachsten erreicht man es von Sharm el-Sheikh aus mit dem Bus oder dem Auto (etwa 3 Stunden).

Im Juni 2025 schlossen die Mönche das Kloster vorübergehend für Besucher – aus Protest gegen ein ägyptisches Gerichtsurteil zum Eigentum an seinen Ländereien. Einige Monate später öffnete es wieder, doch der Streit ist noch nicht beigelegt; informieren Sie sich daher vor der Reise über die aktuelle Lage.

Die wichtigsten Highlights sind:

• Der brennende Busch - soll der biblische Busch sein, der zu Moses sprach.
• Reliquien der Heiligen Katharina - von christlichen Pilgern verehrt.
• Ikonen und Handschriften – das Kloster besitzt eine der schönsten Sammlungen früher Ikonen der Welt, und seine Bibliothek alter Handschriften wird nur von der des Vatikans übertroffen; ein Teil der Schätze ist im Museum der Heiligen Sakristei ausgestellt.

Tipps für Besucher:

• Nur bestimmte Bereiche sind für Touristen zugänglich.
• Angemessene Kleidung ist Pflicht: Schultern und Knie müssen bedeckt sein.
• Das Kloster ist montags bis donnerstags und samstags von 8:45 bis 11:30 Uhr sowie freitags von 10:45 bis 11:30 Uhr (Ikonengalerie geschlossen) für Besucher geöffnet; sonntags und an orthodoxen Feiertagen ist es geschlossen.
• Souvenirs kauft man am besten im offiziellen Laden des Klosters.
• Essen ist in der Nähe des Eingangs erhältlich, aber die Preise sind hoch. Es wird empfohlen, ein Lunchpaket mitzubringen.

Pilger, die die Reliquien verehren, erhalten traditionell einen kleinen Ring als Andenken.

Besteigung des Berges Sinai

Ausflüge verbinden den Klosterbesuch oft mit einem nächtlichen Aufstieg auf den Gipfel des Berges Sinai (2285 m). Die meisten nehmen den Kamelpfad (etwa 7 km) und danach die letzten 750 Stufen zum Gipfel; die steilere Alternative ist die Treppe der Buße mit rund 3750 Steinstufen. Der Aufstieg ist anstrengend und nicht für Kinder, ältere Menschen oder Personen mit gesundheitlichen Problemen geeignet. Warme Kleidung ist unerlässlich, denn nachts kann es selbst im Sommer sehr kalt werden.

Die Belohnung ist atemberaubend: den Sonnenaufgang vom Gipfel aus zu erleben, bevor man zum Kloster zurückkehrt.

Preise für Ausflüge

Ausflüge ab Sharm el-Sheikh kosten in der Regel ab etwa 45 $ pro Person (2026), je nach Paket (mit oder ohne Bergbesteigung, mit oder ohne Mittagessen oder kombiniert mit anderen Stopps wie Dahab am Roten Meer). Touren mit nächtlichem Aufstieg starten am Abend und kehren gegen Mittag des nächsten Tages zurück.