Monasterio de Santa Catalina, monte Sinaí

El Monasterio de Santa Catalina se encuentra al pie del monte Sinaí, en el corazón de la península del Sinaí, a unas tres horas en coche de Sharm el-Sheij. Rodeado de montañas áridas y desierto, este monasterio con aspecto de fortaleza impresiona al aparecer de repente. En 2002, el Área de Santa Catalina fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Historia

Según la tradición, en el siglo IV se construyó aquí una capilla en el lugar de la zarza ardiente bíblica; el monasterio en sí data del siglo VI y es uno de los monasterios cristianos habitados ininterrumpidamente más antiguos del mundo. Según la tradición, fue aquí donde Dios se reveló a Moisés en las llamas de la zarza, y en el monte que se alza encima Moisés recibió más tarde los Diez Mandamientos.

Entre aproximadamente 548 y 565, el emperador bizantino Justiniano I mandó levantar sólidas murallas de piedra que convirtieron el monasterio en una fortaleza. Según la tradición, el profeta Mahoma concedió a los monjes una garantía escrita de protección (la Ashtiname), y el monasterio permaneció a salvo tanto bajo el dominio árabe como bajo el otomano. Por eso nunca ha sido destruido ni saqueado a lo largo de su larga historia.

Desde el siglo XI, el monasterio lleva el nombre de santa Catalina de Alejandría, cuyas reliquias, según la tradición, fueron halladas en un monte cercano hacia el año 800 y se conservan aquí desde entonces.

Visita al Monasterio

El monasterio atrae cada año a cientos de miles de visitantes, tanto peregrinos como turistas. La forma más fácil de llegar es desde Sharm el-Sheij en autobús o en coche (unas 3 horas).

En junio de 2025, los monjes cerraron temporalmente el monasterio a los visitantes en protesta por una sentencia judicial egipcia sobre la propiedad de sus tierras. Reabrió unos meses después, pero la disputa aún no se ha resuelto, así que consulta la situación actual antes del viaje.

Los aspectos más destacados son:

• La zarza ardiente – se cree que es la zarza bíblica que habló con Moisés.
• Reliquias de Santa Catalina – veneradas por los peregrinos cristianos.
• Iconos y manuscritos – el monasterio conserva una de las mejores colecciones de iconos antiguos del mundo, y su biblioteca de manuscritos antiguos solo es superada por la del Vaticano; parte de sus tesoros se exponen en el museo de la Sacristía Sagrada.

Consejos para los visitantes:

• Solo ciertas áreas están abiertas a los turistas.
• Se exige vestimenta recatada: hombros y rodillas deben ir cubiertos.
• El monasterio abre a los visitantes de lunes a jueves y los sábados de 8:45 a 11:30, y los viernes de 10:45 a 11:30 (galería de iconos cerrada); cierra los domingos y los días festivos ortodoxos.
• Lo mejor es comprar los souvenirs en la tienda oficial que hay dentro del monasterio.
• Hay comida disponible cerca de la entrada, pero los precios son altos; se recomienda llevar comida preparada.

Los peregrinos que veneran las reliquias reciben tradicionalmente un pequeño anillo como recuerdo.

Ascenso al monte Sinaí

Las excursiones suelen combinar la visita al monasterio con una subida nocturna a la cima del monte Sinaí (2285 m). La mayoría sube por el camino de los camellos (unos 7 km) y después por los últimos 750 escalones hasta la cima; la alternativa, más empinada, son los Escalones del Arrepentimiento, unos 3750 peldaños de piedra. La subida es exigente y no es adecuada para niños, personas mayores ni personas con problemas de salud. La ropa de abrigo es imprescindible, ya que por la noche puede hacer mucho frío incluso en verano.

La recompensa es impresionante: contemplar el amanecer desde la cima antes de regresar al monasterio.

Precios de excursiones

Las excursiones desde Sharm el-Sheij suelen costar desde unos 45 $ por persona (2026), según el paquete (con o sin subida a la montaña, con o sin almuerzo, o combinadas con otras paradas como Dahab, en el mar Rojo). Las excursiones con subida nocturna salen por la noche y regresan hacia el mediodía del día siguiente.