Praia do Norte, Riesenwellen in Nazaré, Portugal

Praia do Norte ist ein Strand nördlich der Stadt Nazaré an der portugiesischen Atlantikküste. Er ist weltberühmt für einige der größten jemals gemessenen surfbaren Wellen. Diese gigantischen Wellen entstehen durch den Nazaré-Canyon, eine Unterwasserformation, die die Atlantikdünung verstärkt und so gewaltige Wellen auf die Küste zutreibt. Praia do Norte zählt heute zu den wichtigsten globalen Destinationen für Big-Wave-Surfen und zieht Surfer, Fotografen und Zuschauer aus aller Welt an.

Wann ist die beste Reisezeit?
Die Saison der Riesenwellen dauert meist von Oktober bis März, wenn kräftige Atlantikstürme einen starken Swell erzeugen. Am zuverlässigsten sind November, Dezember und Januar. Die Nazaré Big Wave Challenge, der wichtigste Tow-Surf-Wettbewerb, hat eine Wartezeit von November bis März und wird an einem einzigen Tag ausgetragen, wenn die Bedingungen stimmen. Im Sommer ist das Meer meist ruhig und die Riesenwellen bleiben aus, die Landschaft ist aber trotzdem eindrucksvoll.

Wellenhöhe
An Tagen mit großem Swell erreichen die Wellen an der Praia do Norte oft 10–20 Meter. Im Oktober 2020 surfte der deutsche Surfer Sebastian Steudtner hier eine 26,21 Meter hohe Welle – Guinness-Weltrekord für die größte jemals gesurfte Welle –, und die Brasilianerin Maya Gabeira hält mit 22,4 Metern den Rekord der Frauen, ebenfalls 2020 in Nazaré aufgestellt. Die genaue Höhe hängt von der Stärke der Stürme, der Swellrichtung, dem Wind und den Gezeiten ab.

Wo man die Riesenwellen beobachten kann
Der beste und sicherste Ort, um die Wellen zu beobachten, ist der Leuchtturm von Nazaré (Farol da Nazaré) auf dem Fort São Miguel Arcanjo aus dem 16. Jahrhundert in Sítio da Nazaré, direkt über der Praia do Norte. Die Klippen und Aussichtspunkte rund um das Fort sind kostenlos und bieten einen klaren Blick von oben auf die brechenden Wellen und die Surfer. Der Eintritt ins Fort, in dem eine Ausstellung über den Nazaré-Canyon und die Surfer Wall mit Boards berühmter Big-Wave-Surfer zu sehen sind, kostet etwa 1–2 €, Kinder unter 10 Jahren sind frei. An Tagen mit großem Swell ist dies der wichtigste Treffpunkt der Zuschauer.

Wie man dorthin kommt
Nazaré erreicht man mit dem Expressbus von Lissabon in weniger als zwei Stunden sowie von Leiria und anderen Orten der Region; der nächste Bahnhof, Valado dos Frades an der Oeste-Linie, liegt etwa 6 km entfernt. Vom Stadtstrand fährt die historische Standseilbahn in wenigen Minuten hinauf nach Sítio, von dort sind es etwa 15 Minuten zu Fuß hinunter zum Fort und zum Leuchtturm. An Tagen mit Riesenwellen sind die Zufahrtsstraße und die Aussichtspunkte sehr voll, daher sollte man früh kommen.