Praia do Norte, onde giganti a Nazaré, Portogallo

Praia do Norte è una spiaggia situata a nord della città di Nazaré, sulla costa atlantica del Portogallo. È famosa in tutto il mondo per la produzione di alcune delle più grandi onde da surf mai registrate. Queste onde giganti sono causate dal Canyon di Nazaré, una formazione geologica sottomarina che amplifica le mareggiate atlantiche e invia onde enormi verso la riva. Praia do Norte è oggi una delle principali destinazioni mondiali per il surf a onde grandi e attira surfisti, fotografi e spettatori da tutto il mondo.

Quando è il momento migliore per visitare
La stagione delle onde giganti va di solito da ottobre a marzo, quando le forti tempeste atlantiche generano grandi mareggiate. I mesi più affidabili sono novembre, dicembre e gennaio. Il Nazaré Big Wave Challenge, la principale gara di tow-in surf, ha un periodo di attesa da novembre a marzo e si svolge in un solo giorno quando le condizioni sono giuste. In estate il mare è di solito calmo e le onde giganti non si formano, ma il luogo resta spettacolare.

Altezza d'onda
Nei giorni di grande mareggiata le onde di Praia do Norte raggiungono spesso 10–20 metri. Nell'ottobre 2020 il surfista tedesco Sebastian Steudtner vi ha cavalcato un'onda di 26,21 metri, record mondiale Guinness per l'onda più grande mai surfata, e la brasiliana Maya Gabeira detiene il record femminile di 22,4 metri, stabilito anch'esso a Nazaré nel 2020. L'altezza esatta dipende dalla forza delle tempeste, dalla direzione dell'onda lunga, dal vento e dalle maree.

Dove osservare le onde giganti
Il punto migliore e più sicuro per guardare le onde è il faro di Nazaré (Farol da Nazaré), che sorge sul forte di São Miguel Arcanjo del XVI secolo a Sítio da Nazaré, proprio sopra Praia do Norte. Le scogliere e i belvedere intorno al forte sono gratuiti e offrono una chiara vista dall'alto sulle onde che si infrangono e sui surfisti che le cavalcano. L'ingresso al forte, che ospita una mostra sul canyon di Nazaré e il Surfer Wall con le tavole di famosi surfisti di onde giganti, costa circa 1–2 €, gratis per i bambini sotto i 10 anni. Nei giorni di grande mareggiata è il principale punto di ritrovo degli spettatori.

Come arrivare
Nazaré si raggiunge in autobus espresso da Lisbona in meno di due ore, oltre che da Leiria e da altre città della regione; la stazione ferroviaria più vicina, Valado dos Frades sulla linea dell'Oeste, dista circa 6 km. Dalla spiaggia della città la storica funicolare sale a Sítio in pochi minuti e da lì si scende a piedi in circa 15 minuti fino al forte e al faro. Nei giorni di onde giganti la strada d'accesso e i punti panoramici sono affollatissimi, quindi conviene arrivare presto.