La vieille ville de Monschau, en Allemagne

Monschau est une petite ville digne d'un livre d'images, nichée dans les collines boisées de l'Eifel, à l'extrême ouest de l'Allemagne, près de la frontière belge. Sa vieille ville se blottit dans l'étroite vallée de la Rur, où plus de 300 maisons à colombages classées se pressent sur les pentes abruptes et longent les virages serrés de la rivière. Autrefois centre prospère de la fabrication de tissus fins aux XVIIIe et XIXe siècles, Monschau — connue sous le nom de Montjoie jusqu’en 1919 — a fait fortune grâce à la laine, et les grandes maisons de marchands qui subsistent confèrent à son dédale de ruelles pavées une atmosphère d’une élégance inattendue. Ayant échappé à des dégâts importants au fil des siècles, le paysage urbain est resté remarquablement intact, et Monschau figure régulièrement parmi les plus jolies petites villes d’Allemagne.

Ce qu'il faut voir

Le point fort incontestable est la Maison Rouge (Rotes Haus), une somptueuse demeure patricienne construite vers 1760 par le fabricant de tissus Johann Heinrich Scheibler pour servir à la fois de résidence et d'entrepôt ; aujourd’hui transformée en musée, elle conserve des intérieurs complets de style rococo, Louis XVI et Empire, ainsi qu’un célèbre escalier en chêne sculpté, indépendant du corps du bâtiment, qui retrace l’histoire du commerce de la laine. Surplombant les toits se dresse le château de Monschau (Burg Monschau), une forteresse du XIIIe siècle située au sommet d’une colline qui abrite aujourd’hui une auberge de jeunesse et accueille des concerts en plein air en été ; la courte ascension est récompensée par une vue imprenable sur les toits d’ardoise et la rivière en contrebas. Dans les ruelles, le moulin à moutarde historique (Senfmühle), fondé en 1882 et toujours géré par la même famille, broie ses graines sur de vieilles meules et propose des dégustations de moutardes de spécialité originales. Mais c’est avant tout le simple plaisir de flâner sur la Marktplatz, de traverser les petits ponts sur la Rur et d’admirer les façades à colombages, les ateliers de soufflage de verre et les cafés cachés qui rend cette visite inoubliable.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Monschau est nichée au cœur de l'Eifel, à environ une heure de route au sud d'Aix-la-Chapelle et à proximité de la réserve naturelle des Hautes Fagnes (Hohes Venn), à la frontière germano-belge. La ville ne disposant pas de gare, on s'y rend généralement en voiture ou en bus régional depuis Aix-la-Chapelle (le trajet depuis la gare centrale d'Aix-la-Chapelle dure environ une heure). Les véhicules doivent être garés dans les parkings situés en périphérie du centre-ville, car le cœur historique est en grande partie piéton et ses ruelles sont escarpées et étroites. La visite de la vieille ville est gratuite à tout moment ; le musée de la Maison Rouge et le moulin à moutarde demandent un droit d’entrée modique et ont des horaires saisonniers, il est donc conseillé de se renseigner avant de s’y rendre. C’est en dehors des périodes de forte affluence que Monschau dégage le plus de charme — la ville peut être très bondée les week-ends d’été et pendant son célèbre marché de Noël — et constitue un excellent point de départ pour des randonnées dans les collines environnantes.