Rue Cardo, Jérusalem

Le Cardo (le Cardo Maximus) était la grande rue à colonnades nord-sud de la Jérusalem romaine et byzantine. Il fut tracé dans les années 120–130 apr. J.-C. sous l’empereur Hadrien, lorsque la ville fut rebâtie sous le nom d’Aelia Capitolina, et partait vers le sud de l’actuelle porte de Damas, où une colonne se dressait sur une place, pour traverser le cœur de la ville. À son croisement avec le Decumanus, orienté est-ouest, se trouvait un forum, centre de la vie publique et commerciale.

Au VIe siècle, l’empereur Justinien prolongea le Cardo vers le sud, au-delà de l’église du Saint-Sépulcre, jusqu’à la nouvelle église Néa et au secteur de l’actuelle porte de Sion. Portiques compris, la rue mesurait environ 22 à 24 mètres de large, avec une chaussée centrale d’environ 12 mètres et, de chaque côté, des colonnades couvertes bordées de boutiques. Elle apparaît nettement sur la carte de Madaba, une mosaïque du VIe siècle représentant la Terre sainte, découverte en Jordanie.

La section fouillée visible aujourd’hui se trouve dans le quartier juif de la vieille ville, à environ quatre mètres sous le niveau actuel de la rue. Elle appartient au prolongement byzantin de Justinien et a été mise au jour par l’archéologue Nahman Avigad dans les années 1970 ; certaines de ses colonnes de pierre, hautes d’environ 5 mètres, ont été redressées à leur emplacement d’origine. L’accès à cette partie est gratuit.

À l’époque des croisés, des halles marchandes voûtées furent construites le long de la rue. Une partie du Cardo restauré est aujourd’hui un passage couvert bordé de galeries d’art, de boutiques de judaïca et de souvenirs, qui perpétue le caractère commerçant de la rue antique.

En bref :

• Construction d’origine : IIe siècle apr. J.-C., sous l’empereur Hadrien ; prolongé vers le sud sous Justinien au VIe siècle.
• Largeur d’origine : environ 22 à 24 mètres avec les portiques ; chaussée centrale : environ 12 mètres.
• Lieu : Quartier juif, Jérusalem.
• Vestiges notables : colonnes byzantines, fragments de colonnades.
• Utilisation moderne : Rue couverte avec des magasins et des échoppes de souvenirs.
• Durée de visite recommandée : 15 à 20 minutes.
• Accès : Marcher depuis la porte de Jaffa le long de la rue David jusqu'au Cardo.

La rue Cardo représente un lien vivant avec le passé romain et byzantin de Jérusalem, intégrant le patrimoine archéologique au tissu urbain moderne.