Monastère Deir es-Sultan, Jérusalem

Deir es-Sultan (« monastère du sultan » en arabe) est un petit monastère situé sur le toit de la basilique du Saint-Sépulcre, dans le quartier chrétien de Jérusalem, où vit une communauté de moines orthodoxes éthiopiens. Sa cour se trouve juste au-dessus de la chapelle souterraine Sainte-Hélène : le dôme bas au centre de la cour éclaire la chapelle en contrebas. Tout autour se dressent les petites cellules des moines, de simples cabanes blanchies à la chaux, et dans un coin les ruines d’un cloître médiéval construit par les croisés au XIIe siècle.

L’Église éthiopienne possédait autrefois des chapelles à l’intérieur même du Saint-Sépulcre, mais les perdit au XVIIe siècle, faute de pouvoir payer les impôts ottomans ; ses moines s’installèrent alors sur le toit. La propriété du monastère est disputée depuis des siècles entre les Églises orthodoxes éthiopienne et copte (égyptienne). La nuit de Pâques 1970, pendant que les moines coptes priaient, les serrures furent changées et les Éthiopiens prirent le contrôle des lieux ; la Cour suprême d’Israël donna raison aux Coptes en 1971, mais la décision ne fut jamais appliquée, et le différend se poursuit aujourd’hui.

Depuis la cour, un étroit passage descend à travers deux petites chapelles éthiopiennes, la chapelle des Quatre Vivants et la chapelle Saint-Michel, jusqu’au parvis du Saint-Sépulcre ; c’est aussi le chemin le plus simple pour rejoindre le monastère depuis la basilique. L’autre entrée se trouve au patriarcat copte, près de la neuvième station de la Via Dolorosa, où l’église copte Sainte-Hélène donne accès à une grande citerne taillée dans la roche.

Conseils aux visiteurs :

• Entrée gratuite ; le monastère est un lieu de culte : tenue correcte et silence de rigueur.
• Accès : depuis le parvis du Saint-Sépulcre par les chapelles éthiopiennes, ou depuis la neuvième station de la Via Dolorosa.
• Une visite dure 15 à 20 minutes et se combine facilement avec celle du Saint-Sépulcre.
• Le toit offre une vue inhabituelle sur les coupoles du Saint-Sépulcre.