Monastero di Deir es-Sultan, Gerusalemme

Deir es-Sultan (in arabo «monastero del sultano») è un piccolo monastero sul tetto della basilica del Santo Sepolcro, nel quartiere cristiano di Gerusalemme, dove vive una comunità di monaci ortodossi etiopi. Il suo cortile si trova proprio sopra la cappella sotterranea di Sant’Elena: la bassa cupola al centro del cortile dà luce alla cappella sottostante. Tutt’intorno sorgono le piccole celle dei monaci, semplici casette imbiancate, e in un angolo le rovine di un chiostro medievale costruito dai crociati nel XII secolo.

La Chiesa etiope possedeva un tempo cappelle all’interno dello stesso Santo Sepolcro, ma le perse nel XVII secolo, quando non riuscì più a pagare le tasse ottomane; i suoi monaci si stabilirono allora sul tetto. La proprietà del monastero è contesa da secoli tra la Chiesa ortodossa etiope e quella copta (egiziana). La notte di Pasqua del 1970, mentre i monaci copti erano in preghiera, le serrature furono cambiate e gli etiopi presero il controllo; nel 1971 la Corte Suprema israeliana diede ragione ai copti, ma la sentenza non fu mai eseguita e la disputa continua ancora oggi.

Dal cortile, uno stretto passaggio scende attraverso due piccole cappelle etiopi, la cappella dei Quattro Esseri Viventi e la cappella di San Michele, direttamente sul sagrato del Santo Sepolcro; è anche il modo più semplice per raggiungere il monastero dalla basilica. L’altro ingresso è dal patriarcato copto, presso la nona stazione della Via Dolorosa, dove la chiesa copta di Sant’Elena dà accesso a una grande cisterna scavata nella roccia.

Consigli per i visitatori:

• Ingresso gratuito; il monastero è un luogo di culto: abbigliamento adeguato e silenzio.
• Accesso: dal sagrato del Santo Sepolcro attraverso le cappelle etiopi, oppure dalla nona stazione della Via Dolorosa.
• La visita dura 15–20 minuti e si abbina bene a quella del Santo Sepolcro.
• Dal tetto si gode una vista insolita sulle cupole del Santo Sepolcro.