Église du Saint-Sépulcre, Jérusalem, Israël

L’église du Saint-Sépulcre dans le quartier chrétien de la vieille ville de Jérusalem, est l’un des lieux les plus saints du christianisme. Elle se dresse sur le site traditionnellement identifié comme le Golgotha, où Jésus fut crucifié, et comme son tombeau ; les chrétiens d’Orient l’appellent église de la Résurrection (Anastasis).

L’empereur Constantin y fit bâtir la première église, consacrée en 335. Détruite en 1009 sur ordre du calife fatimide al-Hakim, elle fut reconstruite au XIe siècle puis remaniée par les croisés, qui consacrèrent leur église en 1149 ; l’essentiel de ce que l’on voit aujourd’hui date de cette époque et des réparations faites après l’incendie de 1808. L’édifice n’a pas de nef unique : c’est un dédale de chapelles sur plusieurs niveaux.

Juste après l’entrée se trouve la pierre de l’Onction, où, selon la tradition, le corps de Jésus fut préparé pour l’ensevelissement. Un escalier raide, à droite, mène au Calvaire (Golgotha), où l’on voit le sommet du rocher sous une vitre. À gauche, sous la grande coupole de la Rotonde, se dresse l’Édicule, le petit sanctuaire qui entoure le tombeau, restauré en 2016–2017. Chaque année, le Samedi saint orthodoxe, s’y déroule la cérémonie du Feu sacré, lorsque le patriarche grec sort la flamme du tombeau.

Derrière la Rotonde, des marches descendent vers la chapelle arménienne Sainte-Hélène, puis vers la chapelle de l’Invention de la Croix, dans une ancienne carrière où, selon la tradition, Hélène retrouva la Vraie Croix.

L’église est partagée, selon un arrangement séculaire appelé le Statu quo, entre les Églises grecque orthodoxe, catholique romaine (franciscaine) et arménienne, tandis que les Églises copte, éthiopienne et syriaque en détiennent de plus petites parties. Depuis le Moyen Âge, les clés sont confiées à des familles musulmanes, qui ouvrent et ferment chaque jour la grande porte.

L’entrée est gratuite (2026). L’église est ouverte tous les jours du petit matin jusqu’au soir et toujours très fréquentée, avec des offices tout au long de la journée ; le petit matin et la soirée sont plus calmes. Les épaules et les genoux doivent être couverts. Depuis la porte de Jaffa, comptez environ 10 minutes à pied par les ruelles du bazar.