Citerne Basilique, Istanbul

​ La Citerne Basilique est la plus grande des anciennes citernes souterraines d’Istanbul et offre un aperçu unique du patrimoine d’ingénierie romaine de la ville. Elle se trouve dans le quartier historique de Sultanahmet, juste à côté de Sainte-Sophie. L’entrée, discrète, est au 13, rue Yerebatan, et l’on y voit souvent une file de touristes. Une borne du « mille zéro », toute proche, sert de point de repère. À 10–12 mètres sous terre, les visiteurs découvrent une immense salle soutenue par 336 colonnes, dont le sol est en partie recouvert d’eau.

L'histoire

• Construite en 532 sous l’empereur Justinien Ier sous la Stoa Basilica, une grande place publique qui a donné son nom à la citerne.
• Elle servait de réserve stratégique d’eau douce et contenait environ 80 000 mètres cubes d’eau.
• Les colonnes, hautes d’environ 9 mètres, proviennent de divers sites. Deux socles portent des têtes de Méduse, l’une à l’envers et l’autre couchée sur le côté, un détail mystérieux très apprécié des touristes.

Caractéristiques

• Le sol et les murs ont été traités avec une solution imperméable pour retenir l'eau provenant des aqueducs de la forêt de Belgrade.
• Abandonnée après la conquête ottomane, elle fut redécouverte en 1545 par le savant français Pierre Gilles. Nettoyée et restaurée, elle a ouvert au public en 1987, puis, après une nouvelle restauration, a rouvert en 2022 avec un nouvel éclairage et des installations artistiques.
• Les touristes peuvent marcher sur des plates-formes en bois spécialement aménagées entre les colonnes. Le faible éclairage crée une atmosphère dramatique mais rend la photographie difficile.

Informations sur les visites

• Ouverte tous les jours de 9 h à 18 h 30 ; une session du soir, avec un billet distinct, a lieu de 19 h 30 à 22 h.
• Entrée (2026) : environ 1950 TL pour les visiteurs étrangers en journée et environ 3000 TL pour la session du soir ; le Museum Pass Istanbul n’est pas valable.