Höhlenstadt Matera, Italien

Matera ist eine historische Stadt in der Basilikata in Süditalien, etwa 65 km südwestlich von Bari und rund 200 km östlich von Neapel. Die Stadt liegt am Rande einer tiefen Kalksteinschlucht, der Gravina di Matera, wo Häuser, Kirchen und Straßen direkt in den Fels gehauen wurden. Matera ist eine der ältesten durchgängig bewohnten Siedlungen in Europa, mit Spuren menschlicher Besiedlung, die bis in die Altsteinzeit zurückreichen. Die als Sassi di Matera bekannten historischen Stadtteile wurden 1993 aufgrund ihrer einzigartigen Höhlenarchitektur und kulturellen Bedeutung in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Die Stadt ist vor allem für ihre außergewöhnliche Landschaft mit den in die Felsen gehauenen Steinhäusern bekannt. Die Sassi-Viertel bestehen aus zwei Hauptgebieten, Sasso Caveoso und Sasso Barisano, in denen Häuser, Kapellen und ganze Straßenzüge in natürliche Höhlen gebaut und über Jahrhunderte erweitert wurden. Viele dieser Höhlenhäuser waren bis in die 1950er Jahre bewohnt und sind heute als Museen, Hotels und Restaurants restauriert worden. Wegen seines antiken Aussehens wurde Matera als Drehort für historische Filme wie “Die Passion Christi” und “Keine Zeit zu sterben” genutzt.

Wer Matera erkundet, kann zahlreiche historische Wahrzeichen besichtigen. Eines der wichtigsten ist der Dom von Matera, der im 13. Jahrhundert auf dem höchsten Punkt zwischen den beiden Sassi-Vierteln erbaut wurde. Die Stadt ist auch berühmt für ihre in den Fels gehauenen Kirchen, von denen viele mittelalterliche Fresken enthalten. Bemerkenswerte Beispiele sind Santa Maria de Idris und San Pietro Caveoso. Bei einem Spaziergang durch die engen Steingassen und über die Treppen hat man einen herrlichen Blick auf die Schlucht und die Höhlenhäuser, die sich an den Hängen befinden.

Matera ist von mehreren großen Städten Süditaliens aus erreichbar. Der nächste internationale Flughafen ist Bari, rund 1 Stunde mit dem Auto entfernt; vom Flughafen fahren mehrmals täglich Direktbusse nach Matera, die etwa 1 Stunde 15 Minuten brauchen. Ab Bari Centrale erreichen die Regionalzüge der Ferrovie Appulo Lucane Matera Centrale in etwa 1,5 bis 2 Stunden, oft mit Umstieg in Altamura; an Sonn- und Feiertagen ersetzen meist Busse die Züge. Wer aus Rom oder Neapel kommt, fährt in der Regel zuerst mit dem Zug nach Bari oder nimmt einen direkten Fernbus nach Matera.

Die Altstadt von Matera ist weitgehend autofrei und lässt sich am besten zu Fuß erkunden. Viele Höhlenwohnungen wurden in Museen, Boutique-Hotels und Kulturräume umgewandelt, in denen Besucher die traditionelle Lebensweise in den Sassi kennenlernen. Das Museum Casa Grotta di Vico Solitario (täglich geöffnet, regulärer Eintritt 8 €) zeigt, wie Familien einst zusammen mit ihren Tieren in einem Höhlenhaus lebten, während der Belvedere di Murgia Timone auf der anderen Seite der Schlucht den klassischen Blick auf die in die Felsen gehauene Siedlung bietet.

Heute ist Matera eines der bemerkenswertesten kulturellen Ziele in Süditalien. Im Jahr 2019 wurde die Stadt zur Kulturhauptstadt Europas ernannt, was zur Restaurierung vieler historischer Gebäude und zur Verbesserung der touristischen Infrastruktur beitrug.