Ciudad rupestre de Matera, Italia

Matera es una ciudad histórica situada en la Basilicata, en el sur de Italia, a unos 65 km al suroeste de Bari y unos 200 km al este de Nápoles. La ciudad se alza al borde de un profundo barranco de piedra caliza llamado Gravina di Matera, donde las casas, iglesias y calles fueron talladas directamente en la roca. Matera es uno de los asentamientos continuamente habitados más antiguos de Europa, con indicios de asentamientos humanos que se remontan al Paleolítico. Sus barrios históricos, conocidos como los Sassi di Matera, se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993 por su singular arquitectura rupestre y su importancia cultural.

La ciudad es más conocida por su extraordinario paisaje de viviendas de piedra excavadas en los acantilados. Los distritos de Sassi constan de dos zonas principales, Sasso Caveoso y Sasso Barisano, donde casas, capillas y calles enteras fueron construidas en cuevas naturales y ampliadas a lo largo de los siglos. Muchas de estas casas cueva estuvieron habitadas hasta la década de 1950 y hoy se han restaurado como museos, hoteles y restaurantes. Debido a su aspecto antiguo, Matera ha servido de lugar de rodaje para películas históricas como “La Pasión de Cristo” y “No es hora de morir”.

Los visitantes que recorren Matera pueden ver numerosos monumentos históricos. Uno de los más importantes es la Catedral de Matera, construida en el siglo XIII en el punto más alto entre los dos distritos de Sassi. La ciudad también es famosa por sus iglesias excavadas en la roca, muchas de las cuales contienen frescos medievales. Algunos ejemplos notables son Santa María de Idris y San Pietro Caveoso. Los paseos por las estrechas calles de piedra y las escaleras ofrecen vistas panorámicas del cañón y de las casas cueva apiladas a lo largo de las laderas.

A Matera se llega desde varias grandes ciudades del sur de Italia. El aeropuerto internacional más cercano es el de Bari, a 1 hora en coche; desde el aeropuerto salen varias veces al día autobuses directos a Matera que tardan alrededor de 1 hora y 15 minutos. Desde Bari Centrale, los trenes regionales de Ferrovie Appulo Lucane llegan a Matera Centrale en unas 1,5 a 2 horas, a menudo con transbordo en Altamura; los domingos y festivos los trenes suelen sustituirse por autobuses. Quien llega desde Roma o Nápoles suele tomar primero un tren a Bari o un autobús de largo recorrido directo a Matera.

El centro histórico de Matera es en gran parte peatonal y se recorre mejor a pie. Muchas viviendas rupestres se han convertido en museos, hoteles boutique y espacios culturales donde conocer el modo de vida tradicional de los Sassi. El museo Casa Grotta di Vico Solitario (abierto todos los días, entrada general 8 €) muestra cómo vivían antes las familias en una casa cueva junto con sus animales, mientras que el Belvedere di Murgia Timone, al otro lado del barranco, ofrece la vista clásica del antiguo asentamiento excavado en los acantilados.

Hoy Matera es uno de los destinos culturales más notables del sur de Italia. En 2019 la ciudad fue nombrada Capital Europea de la Cultura, lo que ayudó a restaurar muchos edificios históricos y mejorar las infraestructuras turísticas.