Ville troglodyte de Matera, Italie

Matera est une ville historique située en Basilicate, dans le sud de l'Italie, à environ 65 km au sud-ouest de Bari et à quelque 200 km à l'est de Naples. La ville se trouve au bord d'un profond ravin calcaire appelé Gravina di Matera, où les maisons, les églises et les rues ont été creusées directement dans la roche. Matera est l'un des plus anciens sites continuellement habités d'Europe, avec des traces d'occupation humaine remontant à la période paléolithique. Ses quartiers historiques, connus sous le nom de Sassi di Matera, ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 en raison de leur architecture rupestre unique et de leur importance culturelle.

La ville est surtout connue pour son extraordinaire paysage d'habitations en pierre creusées dans les falaises. Les quartiers des Sassi se composent de deux zones principales, Sasso Caveoso et Sasso Barisano, où des maisons, des chapelles et des rues entières ont été construites dans des grottes naturelles et se sont développées au fil des siècles. Nombre de ces maisons troglodytes ont été habitées jusqu'aux années 1950 et ont été restaurées pour devenir des musées, des hôtels et des restaurants. En raison de son aspect ancien, Matera a servi de lieu de tournage pour des films historiques tels que “La Passion du Christ” et “Pas le temps de mourir”.

Les visiteurs de Matera peuvent découvrir de nombreux monuments historiques. L'un des plus importants est la cathédrale de Matera, construite au XIIIe siècle sur le point le plus élevé entre les deux quartiers des Sassi. La ville est également célèbre pour ses églises creusées dans la roche, dont beaucoup contiennent des fresques médiévales. Citons notamment Santa Maria de Idris et San Pietro Caveoso. Les promenades dans les rues étroites et les escaliers en pierre offrent des points de vue panoramiques sur le canyon et les maisons troglodytes qui s'étagent le long des pentes.

Matera est accessible depuis plusieurs grandes villes du sud de l’Italie. L’aéroport international le plus proche est celui de Bari, à environ 1 heure en voiture ; des bus directs relient l’aéroport à Matera plusieurs fois par jour en 1 h 15 environ. Depuis Bari Centrale, les trains régionaux des Ferrovie Appulo Lucane rejoignent Matera Centrale en 1 h 30 à 2 heures, souvent avec un changement à Altamura ; les dimanches et jours fériés, des bus remplacent généralement les trains. Depuis Rome ou Naples, on prend en général le train jusqu’à Bari ou un bus longue distance direct pour Matera.

Le centre historique de Matera est en grande partie piéton et se découvre idéalement à pied. De nombreuses habitations troglodytes ont été transformées en musées, hôtels de charme et espaces culturels où l’on découvre le mode de vie traditionnel des Sassi. Le musée Casa Grotta di Vico Solitario (ouvert tous les jours, plein tarif 8 €) montre comment les familles vivaient autrefois dans une maison-grotte avec leurs animaux, tandis que le Belvedere di Murgia Timone, de l’autre côté du ravin, offre la vue classique sur l’ancienne cité creusée dans la falaise.

Matera est aujourd'hui l'une des destinations culturelles les plus remarquables du sud de l'Italie. En 2019, la ville a été nommée capitale européenne de la culture, ce qui a permis de restaurer de nombreux bâtiments historiques et d'améliorer les infrastructures touristiques.