Matera, la città dei Sassi, Italia

Matera è una città storica situata in Basilicata, nell'Italia meridionale, a circa 65 km a sud-ovest di Bari e a circa 200 km a est di Napoli. La città sorge sul bordo di una profonda gola calcarea chiamata Gravina di Matera, dove case, chiese e strade sono state scavate direttamente nella roccia. Matera è uno dei più antichi insediamenti abitativi d'Europa, con testimonianze che risalgono al Paleolitico. I suoi quartieri storici, noti come Sassi di Matera, sono stati iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1993 per la loro architettura rupestre unica e il loro significato culturale.

La città è nota soprattutto per il suo straordinario paesaggio di abitazioni in pietra scavate nella roccia. I rioni Sassi sono costituiti da due aree principali, il Sasso Caveoso e il Sasso Barisano, dove case, cappelle e intere strade sono state costruite in grotte naturali e ampliate nel corso dei secoli. Molte di queste case-grotta sono state abitate fino agli anni “50 e oggi sono state restaurate come musei, alberghi e ristoranti. Per il suo aspetto antico, Matera è stata utilizzata come location per le riprese di film storici come ”La passione di Cristo“ e ”Non c'è tempo per morire".

I visitatori che visitano Matera possono ammirare numerosi monumenti storici. Uno dei più importanti è la Cattedrale di Matera, costruita nel XIII secolo sul punto più alto tra i due rioni Sassi. La città è famosa anche per le sue chiese rupestri, molte delle quali contengono affreschi medievali. Esempi notevoli sono Santa Maria de Idris e San Pietro Caveoso. Passeggiando per le strette vie di pietra e le scalinate si possono ammirare i punti panoramici del canyon e le case-grotta disposte lungo le pendici.

Matera si raggiunge da diverse grandi città del Sud Italia. L’aeroporto internazionale più vicino è quello di Bari, a circa 1 ora d’auto; dall’aeroporto partono più volte al giorno autobus diretti per Matera, che impiegano circa 1 ora e 15 minuti. Da Bari Centrale i treni regionali delle Ferrovie Appulo Lucane arrivano a Matera Centrale in circa 1,5–2 ore, spesso con cambio ad Altamura; la domenica e nei giorni festivi i treni sono di solito sostituiti da autobus. Chi arriva da Roma o Napoli in genere prende prima il treno per Bari oppure un autobus a lunga percorrenza diretto a Matera.

Il centro storico di Matera è in gran parte pedonale e si visita al meglio a piedi. Molte abitazioni rupestri sono state trasformate in musei, boutique hotel e spazi culturali dove scoprire la vita tradizionale nei Sassi. Il museo Casa Grotta di Vico Solitario (aperto tutti i giorni, biglietto intero 8 €) mostra come le famiglie vivevano un tempo in una casa grotta insieme ai loro animali, mentre il Belvedere di Murgia Timone, sull’altro lato della gravina, offre la classica veduta dell’antico abitato scavato nella roccia.

Oggi Matera è una delle più importanti destinazioni culturali dell'Italia meridionale. Nel 2019 la città è stata nominata Capitale europea della cultura, il che ha contribuito al restauro di molti edifici storici e al miglioramento delle infrastrutture turistiche.