Picos de Europa, Espagne

Les Picos de Europa sont les montagnes les plus spectaculaires du nord de l'Espagne : une chaîne compacte mais impressionnante de pics calcaires déchiquetés s'élevant abruptement à quelques kilomètres seulement de la côte cantabrique, divisée en trois grands massifs par des gorges profondes. Le cœur de la chaîne est protégé par le Parc national des Picos de Europa, qui s'étend sur les régions des Asturies, de la Cantabrie et de Castille-et-León et qui, dans sa configuration originelle autour de Covadonga, fut le tout premier parc national d'Espagne, créé en 1918. Sur une petite superficie, le paysage passe de vallées verdoyantes et de forêts de hêtres à des sommets gris et dénudés culminant à près de 2 650 mètres, conférant aux Picos une grandeur disproportionnée à leur taille et en faisant l'une des destinations de randonnée et d'escalade les plus prisées du pays.

Ce qu'il faut voir

L'itinéraire le plus célèbre est celui des gorges du Cares (Garganta del Cares), les “ Gorges Divines ”, un sentier à couper le souffle taillé dans des falaises abruptes surplombant le fleuve Cares, entre les villages de Poncebos et Caín – l'une des plus belles randonnées d'Espagne. À l'ouest, les lacs de Covadonga (Enol et La Ercina) se nichent dans une cuvette glaciaire au-dessus du célèbre sanctuaire de Covadonga, berceau de la Reconquista chrétienne. Côté cantabrique, le téléphérique de Fuente Dé emmène les visiteurs à près de 800 mètres d'altitude en quelques minutes, jusqu'à un point de vue exceptionnel sur le Massif Central. Au-delà de ces sites remarquables s'étend une nature sauvage de sommets, d'alpages et de refuges de montagne, où vivent des chamois, des vautours fauves et, plus largement, encore quelques ours bruns et loups. Des villages de pierre traditionnels comme Potes, Arenas de Cabrales – célèbre pour son fromage bleu – et Cangas de Onís offrent des points de chute pittoresques.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Les Picos de Europa s'élèvent à l'intérieur des terres, depuis la côte nord de l'Espagne, approximativement entre les villes d'Oviedo, de Santander et de León. Il n'y a pas d'entrée unique : le parc est accessible par trois points d'accès principaux : Cangas de Onís, côté asturien (pour Covadonga et ses lacs), Potes, en Cantabrie (pour le téléphérique de Fuente Dé), et Posada de Valdéon, à León (pour le haut Cares). Chacun de ces points d'accès se situe à une ou deux heures de route des villes et aéroports les plus proches. La voiture est de loin le moyen le plus pratique pour explorer le parc, même si des bus saisonniers et une navette vers les lacs de Covadonga sont utiles en été, lorsque les routes de montagne étroites sont très fréquentées. L'entrée du parc est gratuite et il est ouvert toute l'année, mais le terrain montagneux est exigeant ; il est donc essentiel de porter de bonnes chaussures de marche, de prévoir des vêtements adaptés et de surveiller attentivement les conditions météorologiques changeantes. La fin du printemps et le début de l'automne constituent la meilleure période pour visiter le parc.