Picos de Europa, Spagna

I Picos de Europa sono le montagne più spettacolari della Spagna settentrionale: una catena compatta ma imponente di cime calcaree frastagliate che si ergono ripide a pochi chilometri nell'entroterra dalla costa cantabrica, divise in tre grandi massicci da profonde gole fluviali. Il cuore della catena è protetto dal Parco Nazionale dei Picos de Europa, che si estende tra le regioni delle Asturie, della Cantabria e della Castiglia e León e, nella sua forma originaria intorno a Covadonga, fu il primo parco nazionale spagnolo, istituito nel 1918. In un'area ristretta, il paesaggio passa da verdi vallate e faggete a brulle cime grigie che sfiorano i 2.650 metri, conferendo ai Picos una grandiosità sproporzionata rispetto alle loro dimensioni e rendendoli una delle migliori destinazioni per escursioni e arrampicate del paese.

Cosa vedere

Il percorso più famoso è la Gola del Cares (Garganta del Cares), la "Gola Divina", un sentiero mozzafiato scavato tra le ripide pareti rocciose a picco sul fiume Cares, tra i villaggi di Poncebos e Caín: uno dei grandi itinerari escursionistici della Spagna. Sul versante occidentale, i laghi di Covadonga (Enol e La Ercina) si trovano in una conca glaciale sopra il famoso Santuario di Covadonga, culla della Reconquista cristiana, mentre sul versante cantabrico la funivia Fuente Dé porta i visitatori a quasi 800 metri di altitudine in pochi minuti, fino a un punto panoramico sul Massiccio Centrale. Oltre a queste attrazioni si estende una distesa selvaggia di cime, pascoli d'alta quota e rifugi alpini, dimora di camosci, grifoni e, nella catena montuosa più ampia, ancora di qualche orso bruno e lupo. Tradizionali borghi in pietra come Potes, Arenas de Cabrales – famoso per il suo formaggio erborinato – e Cangas de Onís sono basi di partenza ideali per esplorare la zona.

Come arrivare e informazioni pratiche

I Picos de Europa si ergono nell'entroterra dalla costa settentrionale della Spagna, all'incirca tra le città di Oviedo, Santander e León. Non esiste un unico ingresso: il parco è raggiungibile attraverso tre principali accessi: Cangas de Onís sul versante asturiano (per Covadonga e i suoi laghi), Potes in Cantabria (per la funivia Fuente Dé) e Posada de Valdéon a León (per la parte alta dei Cares), ognuno a un'ora o due di strada dalle città e dagli aeroporti più vicini. L'auto è di gran lunga il mezzo più pratico per esplorare la zona, anche se in estate, quando le strette strade di montagna possono essere trafficate, sono disponibili autobus stagionali e un servizio navetta per i laghi di Covadonga. L'ingresso al parco è gratuito e aperto tutto l'anno, ma l'area montuosa è impervia, quindi sono essenziali calzature adeguate, abbigliamento a strati e un'attenzione costante alle condizioni meteorologiche variabili; il periodo migliore per visitarlo va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno.